Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

L'huracà Isabel, desagradablement proper (esquerra) i la galàxia M51, a 30 milions d'anys llum de distància, no tenen molt en comú ara mateix. Per als que no el coneixen, l'Isabel va tenir centenars de quilòmetres d'amplada, mentre que M51 (la Galàxia del Remolí) en té uns 50.000 anys-llum, fet que els fa extremadament desproporcionats en escala, per a no esmentar la gran diferència en les interaccions físiques que controlen la seva formació i evolució. Però s'assemblen increïblement comparant-les, exhibint ambdós la forma d'una senzilla i bella corba matemàtica coneguda com espiral logarítmica, la separació de la qual augmenta de manera geomètrica al incrementar-se la distància al seu centre. També coneguda com espiral equiangular, espiral en creixement, espiral de Bernoulli o "spira mirabilis", aquesta corba d'abundants propietats ha fascinat els matemàtics des del seu descobriment al segle XXVII pel filòsof Descartes. Curiosament, aquesta forma abstracta és molt més abundant a la natura del que suggereix la xocant comparació visual de la imatge d'avui. Les espirals logarítmiques també descriuen, per exemple, l'alineament de les llavors del gira-sol, les formes de les closques del nautilus, i... les col-i-flors.

< imatge anterior | imatge següent > 
 imatge d'avui > [+]