Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

Durant milers de milions d'anys, estrelles massives de la Via Làctia han portat vides espectaculars. Col·lapsant a partir de vasts núvols còsmics, es van encendre els seus forns nuclears i van crear elements pesants als seus nuclis. Després d'uns quants milions d'anys, el material enriquit va ser expulsat cap a l'espai interestel·lar on es va reprendre la formació d'estrelles. El núvol de deixalles en expansió conegut com Cassiopeia A és un exemple d'aquesta fase del cicle de vida estel·lar. La llum de l'explosió que creà aquest romanent de supernova probablement es va veure als cels de la Terra fa només uns 300 anys, tot i que aquesta llum va tardar més de 10.000 anys en arribar fins a nosaltres. A aquesta bella imatge del Hubble Space Telescope, de filaments i conglomerats escalfant-se al romanent de Cas A, s'ha codificat el color de la llum emesa pels diversos elements químics per tal d'ajudar els astrònoms a comprendre el reciclatge del material estel·lar de la nostra galàxia. Les regions vermelles, per exemple, estan dominades per l'emissió d'àtoms de sofre, mentre que les zones fosques i blaves corresponen a l'oxigen. L'àrea mostrada té uns 10 anys-llum d'amplada.