Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

El Quintet d'Stephan és una pintoresca però agitada agrupació que està a uns 300 milions d'anys-llum de distància, a la constel·lació de Pegasus. La composició, acolorida digitalment, que publiquem, abasta més 200.000 anys-llum i il·lustra la energètica naturalesa d'aquesta múltiple col·lisió de galàxies, y està elaborada amb dades de raigs X l'Observatori Chandra, de color blau, superposades sobre dades òptiques de color groc. Els raigs X del núvol central blau, que recorren la imatge verticalment, estan produïts per gas escalfat a milions de graus per un xoc energètic a escala còsmica. Segurament aquest xoc va ser el resultat de la col·lisió del gas interestel·lar de la gran galàxia espiral, visible just a la dreta del núvol, amb el tènue gas de les regions centrals del quintet, a través del qual va passar la galàxia. De fet és possible que, durant milers de milions d'anys, repetides passades del grup de galàxies a través del gas intergalàctic calent les va desproveir de la seva pròpia matèria de formació estel·lar. La gran galàxia espiral visible just al límit inferior de la imatge està en realitat en primer pla, a només 35 milions d'anys-llum, i no té cap relació amb el quintet.