Imatge Astronòmica del Dia

Què és el més llunyà que es pot observar? L'objecte més distant fàcilment visible a ull nu és M31, la gran Galàxia d'Andròmeda a uns dos milions d'anys-llum de distància. Sense un telescopi, fins i tot aquesta immensa galàxia espiral té l'aspecte d'un núvol dèbil visualment i no gaire notable a la constel·lació d'Andròmeda. Però en aquest mosaic telescòpic digital de l'univers-illa més proper, és visible un nucli brillant groguenc, línies fosques de pols, braços espirals, blaus i cúmuls estel·lars Ara fins i tot aquells que observen el cel ocasionalment saben que hi ha moltes galàxies llunyanes com M31, però fa només 80 anys els astrònoms mantenien un seriós debat sobre aquest concepte fonamental. Aquestes "spiral nebulae" eren només components de les rodalies de la nostra mateixa Galàxia o ben al contrari eren "univeros-illa" -- distants sistemes d'estrelles comparables a la pròpia Via Làctia? Aquesta qüestió va ser central en el famós debat  Shapley-Curtis de 1920, que es va resoldre després amb observacions de M31 en favor de la tesi d'Andròmeda com a univers-illa.

Autors i editors: Robert Nemiroff (MTU) i Jerry Bonnell (USRA)
Traducció: Joan Gironès Pau  
Representant tècnic de la NASA: Jay Norris (drets específics).
Un servei de: LHEA de NASA/ GSFC i Michigan Tech. U.