Imatge Astronòmica del Dia

Quan s'explorava la part interior del límit de la Nebulosa de l'Hèlix amb la Wide Field Planetary Camera 2 del Telescopi Espacial Hubble, els astrònoms van poder generar aquesta espectacular imatge del seu límit- rica en detalls visuals del seu entorn. Aquesta nebulosa planetària, creada prop de la fase final de la vida d'una estrella de tipus solar, està composta per tènues embolcalls de gas expulsat pel nucli calent de l'estrella. Els àtoms de gas, amb els seus electrons arrabassats per la radiació ultraviolada de l'estrella central, radien llum a diferents nivells energètics que permet identificar els elements químics presents. A aquesta imatge, l'emissió corresponent al nitrogen és de color vermell, la de l'hidrogen verd, i l'oxigen blau. La zona interna de la Nebulosa de l'Hèlix, també coneguda com NGC 7293, es troba en la direcció de l'estrella central, que està a la part inferior dreta, ja fora de la imatge. Són clarament visibles prop del límit intern els nuclis cometaris de forma allargada.