Coets i Robert Goddard
Crèdits: Cortesia
de NASA/Goddard Space Flight Center
Robert H. Goddard, un dels pares fundadors del modern us i estudi dels coets, va néixer a Worcester, Massachusetts l'any 1882. Quan tenia 16 anys, Goddard llegí el clàssic de ciència-ficció d'H.G. Wells "The War Of The Worlds" ("La guerra dels mons") que el va fer somniar amb els vols espacials. L'any 1926 ja havia dissenyat, construït i enlairat el primer coet amb combustible líquid de la història. Llançat avui fa 75 anys des de la granja de la seva tieta Effie a Auburn, Massachusetts, el coet, anomenat "Nell", arribà a una altitud de 12,5 metres en un vol que durà una mica més de 2 segons. A la fotografia que publiquem hi apareix Goddard al costat del coet de 3 metres d'alt, recolçat a la plataforma de llançament. Per tal d'assolir un vol estable sense la necessitat d'alerons, el pesat motor del coet està situat al seu extrem superior, alimentat per canonades que transporten l'oxigen líquid i la gasolina des dels tancs de combustible situats a la seva part inferior. Durant la seva carrera Goddard va ser ridiculitzat per la premsa al suggerir que els coets podrien volar fins a la Lluna, però ell va continuar amb els seus experiments recolzat parcialment per la Smithsonian Institution i defensat per Charles Lindbergh. Reconegut ara com a un experimentador nat i com un geni de l'enginyeria, els seus coets estaven molts anys avançats als seus temps. A Goddard se li van adjudicar més de 200 patents en tecnologia de coets, la majoria dels quals després de la seva mort l'any 1945. Un coet de combustible líquid construït amb els principis desenvolupats per Goddard va fer aterrar humans a la Lluna l'any 1969.